Los Rangers le dieron dos días de descanso al cerrador Joe Nathan la semana pasada, ganando en ambas oportunidades. Las dos victorias requirieron de los servicios de un cerrador para el noveno inning; Mike Adams y el dominicano Alexi Ogando estuvieron a la altura del reto, y Nathan aplaudió su trabajo.

"La gente me pregunta si eso me pone presión, saber que hay otros que pueden cerrar", expresó Nathan. "Más que otra cosa, me quita presión. Contamos con muchos que pueden hacer muchas cosas diferentes si necesitamos descansar o si no estamos tan afinados. Si juegas 162 partidos, no vas a estar con tu mejor material todos los días. Creo que es una buena situación."

Los Rangers entienden eso. Ya vieron a Nathan perder dos partidos en la primera semana de la temporada. Sin embargo, también lo vieron salvar tres juegos y el manager Ron Washington sigue firme al decir que Nathan es su cerrador.

"Joe va a estar bien una vez se acomode aquí", expresó el capataz.

Sin embargo, la historia reciente nos dice que hay que tener un Plan B, aunque sea por sólo uno o dos días. John Wetteland fue taponero de Texas de 1997 al 2000. Pero en siete de los 11 años siguientes, el lanzador que empezó los entrenamientos como el cerrador oficial no la terminó en ese papel.

El dominicano Francisco Cordero fue taponero de los Rangers en el 2004 y el 2005, mientras que su compatriota Neftalí Féliz lo fue durante todo el año pasado, a pesar de una estadía de dos semanas en la lista de lesionados. También existió el dúo del quisqueyano Frank Francisco y C.J. Wilson en el 2009. Pero en las otras siete campañas-sea por canje, lesión o bajo rendimiento-Texas ha tenido que cambiar de cerrador en algún momento de la temporada regular.

Por eso Adams, Ogando y Koji Uehara son tan importantes como Nathan en el panorama general del relevo de los Rangers. La gerencia del equipo comprende lo volátil que puede ser un bullpen, y contar con profundidad puede ser tan crucial como contar con un taponero dominante.

Eso podría ser aun más el caso ahora con Nathan, de 37 años, asumiendo el papel de cerrador dos años después de someterse a una cirugía Tommy John.

"Tenemos que ver de cerca a Joe, sin dudas", dijo Washington. "Pero Joe está aquí para ayudarnos a ganar juegos. Si Joe tiene unas cuantas salidas en que haya hecho un montón de pitcheos y tenemos que dejarlo descansar unos días, pues tenemos otros muchachos que pueden hacer eso. Pero él es nuestro cerrador y está aquí para ayudarnos a ganar juegos."

Wilson fue un buen taponero "sustituto" por Texas en el 2009. Francisco fue el titular del puesto y salvó 25 juegos, pero también ingresó a la lista de incapacitados tres veces. Wilson terminó con 14 salvamentos. Como equipo, los Rangers tuvieron el mejor porcentaje de éxitos en oportunidades de salvamento (58-45, 77.6%) en las Grandes Ligas.

En esta temporada, los Rangers no tienen un "cerrador sustituto" designado. Washington ha dicho que cuenta con tres y que los usará a todos. Por eso Adams ha salvado un juego este año, Ogando otro y Uehara-quien lleva cinco rescates en su carrera-también es una posibilidad.

"Todos necesitan la oportunidad de estar en esa situación, porque nunca se sabe cuándo tendremos que ponerlos en esa situación", expresó Washington.

Adams, quien lleva cuatro salvados de por vida, probablemente sea el segundo taponero detrás de Nathan, porque es el encargado del octavo inning. Tuvo ese rol en San Diego con Heath Bell como cerrador y, hasta ahora, ha permitido una sola carrera y siete hits, sin otorgar bases por bolas y con tres ponches en siete innings.

"No veo ninguna diferencia con lanzar el noveno, aparte de que son los últimos tres outs", dijo Adams. "Después de eso, puedes darle la mano al cátcher y celebrar, pero no veo ninguna diferencia.

"Muchas veces en el octavo inning, me toca la parte gruesa del lineup contrario, en vez de los bateadores 7-8-9. Estoy acostumbrado a esa situación. En San Diego, cada juego era de una sola carrera.

"Entiendo que Joe es el encargado de la novena entrada", continuó Adams. "Para que nosotros tengamos éxito, él necesita estar en ese rol. Hago mi trabajo con mucho orgullo. Mi meta es ser el mejor relevista en el béisbol. Para llegar al noveno, tendrán que pasar por el octavo. Y el momento en que Joe necesite un descanso, estaré listo."

Ogando fue preparador de mesa en el bullpen de Texas en el 2010, antes de pasar a la rotación abridora. Ahora está de regreso al papel de relevista, y la victoria de hace tres días por 4-1 sobre Minnesota fue la primera vez que se le pedía que cerrara un partido.

"Fue bueno...fue igual, no hubo más presión", dijo Ogando. "Me gustó. Estoy para lo que me necesiten."

Eso será principalmente las sexta y séptima entradas. Washington ve a Ogando, Scott Feldman y Robbie Ross como los tres relevistas principales que pueden lanzar múltiples innings en una salida.

Ogando tuvo un día libre el domingo. Ross lanzó dos episodios en blanco para adjudicarse la victoria sobre Minnesota. Adams tiró un cero en el octavo. Nathan, lanzando en días consecutivos por tercera vez en la temporada, retiró en orden a los Mellizos en la novena entrada.

Ese es el Plan A para esta campaña, y Washington no quiere abandonarlo con mucha frecuencia. Pero los Rangers también quieren asegurarse de tener alternativas en caso de que algo pase. Y la historia reciente nos dice que algo suele pasar.